由于測(cè)量誤差的存在，任何一個(gè)測(cè)得值都不可能絕對(duì)精確，也就是說，必然要有相應(yīng)的誤差范圍。這是測(cè)量結(jié)果的一個(gè)重要組成部分。近年來，人們已越來越普遍地認(rèn)為，在測(cè)量結(jié)果的定量表述中，用“不確定度”比“誤差”更為合適。

為了取得國(guó)際一致，1978年國(guó)際計(jì)量局BIPM開始征詢32個(gè)國(guó)家計(jì)量實(shí)驗(yàn)室及5個(gè)有關(guān)國(guó)際組織的意見，并召開了專題會(huì)議，由工作組制定了關(guān)于實(shí)驗(yàn)不確定度表示的建議：INC—1（1980）。該建議與1981年10月被國(guó)際計(jì)量大會(huì)CIPM采納，并于1986年被再次肯定。

爾后，國(guó)際計(jì)量大會(huì)又委托國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)化組織ISO在上述建議的基礎(chǔ)上編制一份測(cè)量不確定度表示的詳細(xì)指南。為完成該任務(wù)，ISO的計(jì)量技術(shù)咨詢組TAG1成立了由BIPM、IEC（國(guó)際電工委員會(huì)）、ISO和OIML（國(guó)際法制計(jì)量組織）提名的專家組成的第3工作組。該組經(jīng)過幾年的努力，終于在1993年制定并出版了“測(cè)量不確定度表示指南”，并且得到了ISO、IEC、CIPM、OIML、IUPAC（國(guó)際理論與應(yīng)用化學(xué)聯(lián)合會(huì)）、等7個(gè)國(guó)際組織的認(rèn)可。

測(cè)量不確定度，是指由于測(cè)量誤差的存在而對(duì)測(cè)得值不能肯定（或可疑）的程度。測(cè)量不確定度是測(cè)量結(jié)果所含有的一個(gè)參數(shù)，用以表征合理地賦予被測(cè)量之值的分散性。

該參數(shù)可以是標(biāo)準(zhǔn)差或標(biāo)準(zhǔn)差的倍數(shù)，也可以是置信區(qū)間的半寬度。

至于過去對(duì)不確定度的兩種提法，即不確定度是被測(cè)量估計(jì)值的可能誤差的度量和不確定度是被測(cè)量的真值所處量值范圍的估計(jì)，其含義是清楚的，不難理解；但卻做著眼于“誤差”和“真值”，兩者皆不能確切得知。因?yàn)椋?/span>“誤差”是相對(duì)“真值”而言，而“真值”則是一個(gè)理想的概念，就測(cè)量而論，永遠(yuǎn)不可能確切得知。所以，在測(cè)量結(jié)果的定量表述中，嚴(yán)格地說，不能提倡使用“誤差”或“真值”。

不確定度不包含已確認(rèn)的系統(tǒng)影響（即已確定的系統(tǒng)誤差的影響），但包括對(duì)系統(tǒng)影響的修正不完善以及隨機(jī)影響所帶來的不確定度。